柿です！そろそろ登場しだしています。
今年は天候不順のせいか、
実ものの出だしが定まらないことが多く、
野菜、果物に限らず、色んな食材が、
しかるべき時期にとれなかったり、あるいは時期が大幅にズレたり、と、
例年になく、色々と悩ませてくれる年となっています。
が、そんな中、柿はなんとか入荷！
お食事の後の水物として、いち早く、御献立に秋！の彩りを添えてくれています。

写真の柿、名前は 「紀ノ川」。
毎年この時期になると使っている、和歌山の柿です。
名前の通り、紀ノ川流域の一部地域でのみ栽培されているもので、
品種としては、渋柿の平核無柿（ひらたねなしがき）、なのですが、
その栽培方法が、実はとんでもなくお手間入り！
まだ樹になっているうちから、一つ一つの実にビニールを被せ、
アルコールを使って丁寧に渋を抜き、
樹上でゆっくり、じっくり完熟させた後、収穫する、という、
丁寧な丁寧な方法でもって栽培された柿なのです。

通常の渋柿は収穫後にまとめて渋を抜く、
というのが一般的なのですが、
この紀ノ川は、脱渋作業が樹上で行われており、
樹の上に長くいるぶん、
糖度が上がって、甘い甘い柿が出来上がるんです。

そして強い甘味以外にも、特徴としては、
色が黒っぽいこと！
よく、黒砂糖の様な、とか黒ごまのような、
と言われるようですが、
確かにその色の黒っぽさに、皆様最初はびっくりされます！
でも、この色も、紀ノ川独自の渋抜きの方法によるもので、
渋みの消されたタンニンが、固形化して黒く表れているんだそう。
外見はとてもつややかで、鮮やかな柿色なのに、断面が黒くって。
この意外性、びっくり感が、
紀ノ川のさらなる魅力となっている気がします。

甘さは抜群、
そして完熟とはいえ、さくっと適度に歯応えもある、紀ノ川柿。
お手間入りの柿なので、流通量が非常に少ない！のが残念なのですが、
これからしばらく、御献立の後の水物として登場致します！
皆様、ぜひー。